MUSIC

ナイジェリアの古典的なハイライフ・シーンから生まれた多くの偉大な才能たちの中でも極めて傑出した作品を残した人物であり、教師、シンガー、作詞家、ミュージシャンに至るまでの様々な側面を持つ同国のレジェンド、Celestine Ukwu。Mike Ejeaghaの率いるPremier Dance Bandのメンバーとして活動し、最終的には自身のグループ、The Music RoyalsとThe Philosophers Nationalを率いて、教育、音楽、哲学を追求した彼の1970年代の貴重楽曲をコンパイルした意欲的な編集盤が〈Mississippi Records〉から登場。ハイライフチューンによくある陽気なダンスリズムと比較的単純な歌詞を放棄し、アフロ・キューバンのベースラインや反復するリズム・パターンを重ね合わせ、催眠的で事実上超越した効果を生み出す、より瞑想的かつ重く苦しい新たなハイライフのスタイルを生み出したこの人。ミュート・トランペットのソロ、催眠的なギター・ラン、ドライヴィンなパーカッション・サウンドまで、軽快で幾重にも脈打つ彼の音楽を余すところなくパッケージした極上の一枚となっています。

Dr. K. Gyasi & His Noble Kingsによる、ガーナ・ハイライフ史の中でも特に重要な位置を占める1974年作『Sikyi Highlife』が、〈Strut〉から初めて正規リイシュー。Akan族の伝統舞踊sikyiのリズムを土台に、ギター・バンドとしては初めてオルガンとホーンを本格導入した革新的な作品で、当時の音楽シーンが伝統とモダンの狭間で大きく変化していく瞬間をそのまま刻んでいる。両面ともにノンストップのメドレー構成で、ギターの細かなフレーズ、跳ねるパーカッション、そして厚みのあるホーンが途切れなく続き、当時のダンスバンドの熱量がそのまま伝わる。ボーカルは伝統的なAkan族のモーダルスタイルを踏襲したハイライフとしての真正なものでありつつ、70年代の都市部の空気感や新しいサウンドへの意欲が自然に溶け込んでいる。Noble Kingsのメンバーには、後にガーナ音楽を支える名手たちが多数在籍しており、バンドとしての成熟度も高い。オリジナル盤はガーナ国内で大ヒットし、Gyasiが「Dr.」の愛称で呼ばれるきっかけにもなった名盤。一つのジャンルがアップデートされた瞬間を捉えた、音楽史的にも貴重な一枚。

ナイジェリアの伝説的双子デュオ、The Lijadu Sistersによる1976年作『Danger』がアナログ再発！アフロビートやハイライフ、サイケ、ファンクの狂熱から、遠くジャマイカのレゲエのヴァイブスまでも呑み込みながら、鋭い社会意識と姉妹ならではのタイトなヴォーカル・ハーモニーが躍動する傑作。Fela Kutiとも共鳴しつつ、よりポップで流麗、時にスピリチュアルな音の波。現代のグローバル・サウンド再評価のなかでも、なお輝きを増すアフロ・サイケデリアの金字塔！

ガーナ音楽とハイライフ／アフロビートを代表する巨匠Ebo Taylorが1977年にリリースしたセルフタイトル作が名門〈Strut〉からアナログ再発。アフロビートの精神とハイライフの伝統を土台に、ジャズ的なアレンジやファンクのグルーヴを融合させた本作は、彼のキャリアを象徴する金字塔であり、このジャンルの入門にも最適と言える一枚。洗練されたホーン・セクションとリズム隊が織りなす高揚感、そしてスピリチュアルな歌声が交錯し、土着性と普遍性を併せ持つ音世界を描き出す様は見事。アフリカ音楽の未来を切り拓いた歴史的傑作が鮮やかに蘇ります。

1976年のデビュー作『Abrabo』が地元で賞賛されたのち、ガーナを離れてアメリカのオーディエンスへと自身のハイライフを届けることを目標に定めたDan Boadiが、シカゴのE. 23rd St.にあるポール・セラーノのスタジオでレコーディングしたアメリカ・デビュー作を〈Numero Group〉が発掘！ファンク、ハイライフ、アフロビート、レゲエを織り交ぜた彼の音楽の幅の広さを示す、音楽のるつぼとして独創的な地平を確立したグレートなタイトルとなっています。